Gruesome reports have emerged of systematic repression in various cities in Colombia since the April 28 call for a national strike to protest U.S.-ordered neoliberal changes in the Colombian tax system. In response to the strike, the Escuadrón Móvil Antidisturbios (ESMAD, or Mobile Anti-Disturbances Squadron)—the Colombian riot police—and regular police units have been beating, shooting, tear gassing and murdering people across the country.

For the Black Alliance for Peace (BAP), it is important that as the public is just becoming aware of the situation in Colombia, they understand two elements. First, the context of the strike in Colombia had been shaped by decades of right-wing government actions in the forms of vicious state wars against the people using paramilitary structures and death squads, all in service of the national and comprador Colombian bourgeoisie and their capitalist masters in the United States and Europe. And secondly, along with Indigenous peoples, Afro-Colombians have disproportionately suffered during the 60-year-long armed conflict and paramilitary terror in Black-held territories.

This last point is particularly important as the Colombian conflict is being reported in the corporate press in ways that have almost erased the reality of Black Colombia, the third-largest group of African people outside of Africa after Brazil and the United States.

The violence unleashed by ESMAD has taken place where large numbers of Afro-Colombians reside, most of whom already were internally displaced because of the armed conflict in other parts of the country. 

That component of the strike actions must be considered to correctly understand what is unfolding in Colombia.

Black people in Colombia have been displaced because the government did not provide protection to Afro-Colombian and Indigenous communities. Why do they deserve these rights? Unlike in the United States, where the legal system only recognizes African/Black people as individuals, Afro-Colombians are recognized as a people. Both Afro-Colombian people and Indigenous peoples occupy resource-rich lands. That is why the violence increased in the territories where Afro-Colombians lived, despite a “peace process.”

And what interests benefit from the violence that caused dispossession? U.S., Canadian and European transnational companies, along with elements of the Colombian ruling class.

So, while BAP stands in solidarity with the workers, campesinos, women and Indigenous peoples in their fight against neoliberal capitalism and U.S. imperialism, we will not allow the realities and physical presence of African peoples in Colombia to be erased.

We note with some degree of irony that the international community has showered Colombia with deserved attention and mobilizations in solidarity, while they are relatively silent on the Haitian people's struggle.

And we ask: Why the difference?

BAP will not make distinctions. We stand against imperialism in all its forms, including its white-supremacist, ideological expressions that violate the spirit of solidarity and anti-imperialism.

We recognize effective anti-imperialist struggle requires an organized opposition in the United States that is connected to radical and revolutionary forces throughout the so-called “Americas” region. This is not an easy task that can be accomplished tomorrow or only through dramatic mobilizations.

We are sure to hear all kinds of calls for various kinds of reforms coming from groups and individuals who just yesterday discovered the struggle in Colombia and who will move on to the next popular mobilization tomorrow. However, we say for those who are serious and want to support the people of Colombia, they should ground themselves in understanding how the struggle in Colombia relates to Venezuela, Haiti, the southside of Chicago and all of the radical struggles unfolding in the Western Hemisphere. And we ask them to be prepared to fight like their lives depend on it. Because for the oppressed and colonized, it does.

¡En Colombia, las vidas de los negros también importan!: Declaración de Black Alliance for Peace 

Han surgido informes espantosos de represión sistemática en varias ciudades de Colombia desde el llamado del 28 de abril a una huelga nacional para protestar contra los cambios neoliberales ordenados por Estados Unidos en el sistema tributario colombiano. En respuesta al paro, el Escuadrón Móvil Antidisturbios (ESMAD o Escuadrón Móvil Antidisturbios) —la policía antidisturbios colombiana— y unidades policiales regulares han estado golpeando, disparando, lanzando gases lacrimógenos y asesinando a personas en todo el país.

For the Black Alliance for Peace (BAP), Es importante que, dado que el público recién se está dando cuenta de la situación en Colombia, comprenda dos elementos. En primer lugar, el contexto de la huelga en Colombia había sido moldeado por décadas de acciones gubernamentales de derecha en forma de feroces guerras de estado contra el pueblo que usa estructuras paramilitares y escuadrones de la muerte, todo al servicio de la burguesía nacional y compradora colombiana y su capitalista. Masters en Estados Unidos y Europa. Y en segundo lugar, junto con los pueblos indígenas, los afrocolombianos han sufrido de manera desproporcionada durante los 60 años de conflicto armado y el terror paramilitar en los territorios controlados por negros.

Este último punto es particularmente importante ya que el conflicto colombiano está siendo informado en la prensa corporativa de maneras que casi han borrado la realidad de la Colombia negra, el tercer grupo más grande de africanos fuera de África después de Brasil y Estados Unidos.

La violencia desatada por la ESMAD ha tenido lugar donde residen un gran número de afrocolombianos, la mayoría de los cuales ya eran desplazados internos debido al conflicto armado en otras partes del país.

Ese componente de las acciones de huelga debe ser considerado para comprender correctamente lo que se está desarrollando en Colombia.

Los negros en Colombia han sido desplazados porque el gobierno no brindó protección a las comunidades afrocolombianas e indígenas. ¿Por qué merecen estos derechos? A diferencia de los Estados Unidos, donde el sistema legal solo reconoce a los africanos / negros como individuos, los afrocolombianos son reconocidos como personas. Tanto los pueblos afrocolombianos como los pueblos indígenas ocupan tierras ricas en recursos. Por eso la violencia aumentó en los territorios donde vivían los afrocolombianos, a pesar de un “proceso de paz”.

¿Y qué intereses se benefician de la violencia que provocó el despojo? Empresas transnacionales estadounidenses, canadienses y europeas, junto con elementos de la clase dominante colombiana.

Entonces, mientras el BAP se solidariza con los trabajadores, campesinos, mujeres y pueblos indígenas en su lucha contra el capitalismo neoliberal y el imperialismo estadounidense, no permitiremos que se borren las realidades y presencia física de los pueblos africanos en Colombia.

Observamos con cierto grado de ironía que la comunidad internacional ha colmado a Colombia con merecidas atenciones y movilizaciones de solidaridad, mientras guarda un relativo silencio sobre la lucha del pueblo haitiano.

Y preguntamos: ¿Por qué la diferencia?

BAP no hará distinciones. Nos oponemos al imperialismo en todas sus formas, incluidas sus expresiones ideológicas supremacistas blancas que violan el espíritu de solidaridad y antiimperialismo.

Reconocemos que la lucha antiimperialista efectiva requiere una oposición organizada en los Estados Unidos que esté conectada con las fuerzas radicales y revolucionarias en toda la región llamada “América”. Esta no es una tarea fácil que se pueda lograr mañana o solo mediante movilizaciones dramáticas.

Seguramente escucharemos todo tipo de llamados a reformas de diversa índole provenientes de grupos e individuos que ayer mismo descubrieron la lucha en Colombia y que pasarán mañana a la próxima movilización popular. Sin embargo, decimos para aquellos que son serios y quieren apoyar al pueblo de Colombia, que deben basarse en comprender cómo la lucha en Colombia se relaciona con Venezuela, Haití, el lado sur de Chicago y todas las luchas radicales que se desarrollan en el hemisferio occidental. . Y les pedimos que estén preparados para luchar como si sus vidas dependieran de ello. Porque para los oprimidos y colonizados, lo hace.

Banner photo: Afro-Colombians mobilizing to defend their territory in the North of Cauca (@renacientes on Twitter)